Lin Zhu tampil luar biasa pada 2023 dan kisah sukses itu berlanjut saat ia mengalahkan petenis Ukraina Lesia Tsurenko di final Thailand Terbuka 2023 di resor tepi laut Hua Hin pada Minggu malam. Di final WTA pertamanya, dia keluar sebagai pemenang dan mengamankan kemenangan straight set 6-4, 6-4 untuk merebut mahkota WTA pertamanya.

Bahkan, Lin Zhu menjadi petenis China pertama yang berhasil melewati babak perempat final di Thailand Open. Walau atlet berusia 28 tahun ini memulai laga dengan kesulitan, ia dengan cepat memantapkan dirinya sebelum mengamankan kemenangan.

Tsurenko, yang pernah menduduki peringkat 23 dunia, berkompetisi di final pertamanya dalam lima tahun terakhir. Namun, dia tidak membuatnya mudah bagi Lin Zhu yang harus bekerja keras untuk mengamankan kemenangan di final.

Petenis Ukraina itu bangkit dari match point menjelang akhir set kedua, cukup meresahkan Lin untuk memaksa pemain muda itu melakukan serangkaian kesalahan yang tidak perlu dilakukan.

Selama tahap terakhir kontes, Tsurenko juga terlihat tidak nyaman di lapangan. Dia tampaknya melawan kawanan nyamuk yang menyerang pengadilan dan itu terus-menerus mengalihkan fokus dan perhatiannya.

Ini membuka peluang bagi Lin Zhu, yang memanfaatkannya dan berjuang melalui serangkaian aksi unjuk rasa untuk menyelesaikan pekerjaan.

Setelah kemenangan tersebut, petenis Tiongkok itu terlihat sangat emosional dan ia berbagi momen tersebut dengan para penggemar dan keluarganya serta berterima kasih kepada mereka. “Saya tidak akan berada di sini tanpa kalian,” kata Lin saat mengucapkan terima kasih kepada mereka yang hadir di lapangan setelah kemenangan gelar WTA pertamanya.

Sementara itu, Tsurenko juga murah hati saat kalah dan akhirnya memberi penghormatan kepada lawannya yang disebutnya ‘luar biasa’.

“Hari-hari seperti ini saya harap Anda memiliki lebih banyak dan lebih banyak lagi, bermainlah sehebat yang Anda mainkan hari ini.”

Zhu menjadi berita utama di tahun 2023. Bulan lalu, dia mencapai perempat final Auckland dan babak keempat Australia Terbuka dan bahkan mencatatkan kemenangan atas Maria Sakkari dan Venus Williams. Dia bahkan mendorong mantan petenis nomor satu dunia Victoria Azarenka menjadi tiga set di babak 16 besar Melbourne.