Dalam sebuah thriller yang mendebarkan pada hari Minggu, Novak Djokovic berjuang melalui panas yang menyengat dan match point untuk mengamankan kemenangan melawan petenis nomor satu dunia Carlos Alcaraz, menang 5-7, 7-6(7), 7-6(4) di Cincinnati Membuka. Djokovic, yang kalah dari petenis muda Spanyol di final Wimbledon bulan lalu, merayakan kemenangannya dengan telentang dan merobek bajunya hingga terbuka, terlihat kelelahan setelah hampir empat jam maraton.

“Begitu banyak yang bisa dikatakan dan begitu sedikit energi,” seru Djokovic saat ia mengoleksi gelar Cincinnati Terbuka ketiganya. “Itu merupakan roller coaster dan pastinya salah satu pertandingan terberat dan paling menarik yang pernah saya ikuti di turnamen mana pun. Rasanya seperti final Grand Slam, bahkan lebih dari itu, sejujurnya.”

Kelembaban yang intens di tahap akhir set pertama telah membuat Djokovic tertatih-tatih, yang tampaknya tidak bisa bergerak saat Alcaraz merebut set pembuka dengan pukulan backhand winner. Ikuti permainan tenis terbaik yang pernah ada dengan peluang taruhan yang menarik dari Nextbet.

Alcaraz melanjutkan lonjakannya dengan memimpin 4-2 pada set kedua, membuatnya tampak seolah-olah akan melaju menuju kemenangan sementara Djokovic, pada usia 36 tahun, tampak kelelahan di bawah terik matahari Ohio. Namun, service game yang buruk dari Alcaraz, diisi dengan empat unforced error pada kedudukan 4-3, memberikan nafas baru bagi tantangan Djokovic.

Pada tiebreak set kedua, Djokovic merebut poin kejuaraan dan memaksakan set penentuan setelah reli 25 pukulan yang melelahkan. Selama istirahat sebelum set ketiga, Alcaraz yang frustrasi melampiaskan amarahnya pada wadah minuman plastik, memerlukan waktu istirahat medis untuk menempelkan jarinya.

Pada set penentuan, Djokovic berhasil mematahkan servis untuk memimpin 5-3, namun menyia-nyiakan dua match point di game berikutnya. Drama mencapai puncaknya ketika Djokovic gagal melakukan pukulan telak pada kedudukan 5-5, yang membuka babak tiebreak lagi, yang dimenangkan Djokovic pada match point kelimanya dalam kontes tersebut.

“Akan sulit bagi saya untuk berbicara sekarang, tetapi saya berusaha melakukan yang terbaik,” aku Alcaraz. “Saya ingin mengucapkan selamat kepada Novak sekali lagi. Sungguh luar biasa bermain melawan Anda, berbagi lapangan dengan Anda, belajar dari Anda. Pertandingan ini sangat dekat, tetapi saya belajar banyak.”

Kemenangan ini menandai gelar karir ke-95 Djokovic dan mahkota Masters 1000 ke-39. Cincinnati Terbuka memiliki arti khusus bagi Djokovic, karena ini adalah turnamen pertamanya di AS dalam dua tahun, setelah sebelumnya dilarang memasuki negara itu karena status vaksinasi COVID-19. Dapatkan update terbaru dari dunia tenis hanya di Nextbet Sports.

Dengan pandangan tertuju pada AS Terbuka mendatang, yang berlangsung dari 28 Agustus hingga 10 September, Djokovic bertujuan untuk menambah trofi Grand Slam ke-24 ke dalam koleksinya yang termasyhur. Merefleksikan persaingannya dengan Alcaraz, dia berkata, “Setiap pertandingan kami berjalan jauh … Mudah-mudahan, kami bisa bermain dalam waktu beberapa minggu di New York. Itu akan menyenangkan untuk penonton, saya tidak tahu tentang itu. Saya.”