Dalam semifinal Piala AS Terbuka yang menggemparkan, Lionel Messi mengatur kebangkitan luar biasa untuk Inter Miami, mendorong mereka meraih kemenangan adu penalti 5-4 atas Cincinnati setelah bermain imbang 3-3 di perpanjangan waktu.

Miami, yang baru saja meraih kemenangan Piala Liga melawan Nashville, berada di puncak trofi kedua mereka sejak kedatangan Messi bulan lalu. Piala AS Terbuka, mirip dengan Piala FA di Inggris atau Copa del Rey di Spanyol, adalah kompetisi sistem gugur sepak bola tertua dan paling bergengsi di Amerika, yang memiliki sejarah panjang sejak lebih dari satu abad hingga tahun 1914. Ikuti tim sepak bola favorit Anda dengan tampilan peluang taruhan sepak bola menarik dari Nextbet.

Cincinnati, yang menduduki puncak klasemen Major League Soccer sementara Miami berada di posisi terbawah sebulan yang lalu, jelas akan menjadi favorit. Namun, tim Florida telah mengalami transformasi dramatis sejak penambahan Messi, menantang segala rintangan.

Panas terik, dengan suhu melebihi 100 derajat Celcius saat kick-off, tampaknya akan mengakhiri rekor tak terkalahkan Miami pasca-Messi. Menghadapi skuad Cincinnati yang tangguh, Inter Miami tertinggal 2-0 dengan waktu tersisa 22 menit saja.

Kemudian, maestro Argentina menjadi pusat perhatian, memberikan dua assist indah kepada striker Leonardo Campana, mendorong Miami ke perpanjangan waktu. Tendangan bebas presisi Messi dari kiri berhasil disundul Campana pada menit ke-68, menghidupkan kembali penampilan lesu skuad asuhan Gerardo Martino.

Meskipun Cincinnati sejenak mengira mereka telah mengamankan keunggulan 3-1, VAR menganulir upaya Yuga Kubo karena handball, dan kiper Miami Drake Callender melakukan penyelamatan penting melawan Santiago Arias.

Pada menit ketujuh masa tambahan waktu, keajaiban Messi kembali terlihat saat ia kembali memberikan umpan silang tepat kepada Campana, yang menyundul bola untuk memaksa perpanjangan waktu.

Miami unggul tipis di babak pertama perpanjangan waktu, berkat umpan indah Benjamin Cremaschi kepada Josef Martinez, yang menyelesaikannya secara klinis.

Namun, Cincinnati bangkit kembali di babak kedua dengan Kubo melepaskan tendangan rudal kaki kanan ke sudut jauh melewati Callender.

Klimaksnya terjadi pada adu penalti, di mana penyelamatan Callender terhadap penalti Nick Hagglund untuk Cincinnati dan konversi keren Cremaschi mengamankan tempat Miami di final.

Cremaschi yang berusia 18 tahun, lahir di Miami dari orang tua asal Argentina, berbagi momen kemenangan bersama Messi. “Saya mewujudkan mimpi besar,” serunya, merenungkan perjalanannya yang luar biasa.

Martino, bagaimanapun, memberikan nada yang lebih terukur, mengingat jadwal melelahkan yang akan datang. Dengan fokus pada babak playoff, ia mengisyaratkan potensi istirahat untuk beberapa pemain, termasuk Messi, mengakui dampak fisik yang ditimbulkan dari delapan pertandingan yang intens.

“Baik Leo dan banyak pemain lainnya mencapai batas fisik yang penting,” kata Martino. “Rasa lelah diatasi dengan segala semangat… Saya berharap tim ke depannya bisa bermain lebih baik, namun hal itu sangat sulit dilakukan ketika hampir tidak bisa istirahat,” imbuhnya.

Kemenangan menakjubkan Miami merupakan bukti kekuatan transformatif Messi dan semangat tak tergoyahkan dari tim yang menolak untuk mundur, bahkan dalam menghadapi panas terik dan rintangan yang tampaknya tidak dapat diatasi. Perjalanan mereka menuju kejayaan berlanjut saat mereka mempersiapkan diri untuk final Piala AS Terbuka pada 27 September. Dapatkan update terkini dari dunia sepak bola hanya di Nextbet Sports.