Juara AS Terbuka Matt Fitzpatrick menjadi pegolf profesional terbaru yang memuji keterampilan mantan pemain sepak bola Tottenham dan Real Madrid Gareth Bale menjelang debut Tur PGA yang terakhir di AT&T Pebble Beach Pro-Am minggu ini.

Acara unik ini akan menampilkan sejumlah nama besar dan Bale termasuk di antara mereka yang akan menjadi headline acara pro-am. Lebih dari 156 pegolf profesional bersama dengan 156 pegolf amatir akan bermain di tiga lapangan golf ikonik di AS – Pebble Beach Golf Links, Lapangan Golf Spyglass Hill, dan Country Club Monterey Peninsula.

Bale akan menjadi salah satu dari sekian banyak amatir yang akan siap menghadapi beberapa nama dan kandidat terkenal di Pebble Beach pada hari Kamis.

Pemain berusia 33 tahun itu telah mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola pada Januari 2023.

Dia telah menikmati karir bintang dengan Tottenham Hotspur dan Real Madrid dan memenangkan beberapa gelar Liga Champions serta La Liga dengan yang terakhir. Selain itu, Bale juga merupakan ikon sepak bola terbesar Wales dan membawa mereka lolos ke putaran final Piala Dunia FIFA pertama mereka di Qatar tahun lalu.

Nyatanya, sepanjang karier sepak bolanya, pemain asal Wales itu tidak pernah menyembunyikan kecintaannya pada golf. Dia pernah membuat marah penggemar Real Madrid dalam tugas internasional setelah berpose dengan spanduk bertuliskan, ‘Wales. Golf. Madrid. Dalam urutan itu.’

Bale tercatat memiliki dua handicap, dan dia juga dipasangkan dengan mantan pemenang Korn Ferry Tour Championship Joseph Bramlett untuk tiga putaran pertama di California.

Juara AS Terbuka Matt Fitzpatrick, yang juga penggemar sepak bola Sheffield United, bermain sembilan lubang dengan Bale pada hari Rabu. Petenis nomor 10 dunia memuji bakat Bale dengan klub golf dan menyebutkan interaksi yang mereka bagikan.

“Itu sangat keren,” kata Fitzpatrick tentang bermain dengan Bale. “Pertama kali saya secara resmi bertemu dengannya. Jadi jelas senang melihatnya. Sangat, sangat menikmatinya.

“Menanyakan pertanyaan tentang sepak bola dan dia bertanya tentang golf dan semacamnya. Kami memiliki sembilan pemain depan yang sangat menyenangkan dan tidak ada banyak tempat yang lebih baik untuk melakukannya daripada di sekitar sini.”

Fitzpatrick bukan pemenang besar pertama yang bermain dengan Bale. Pekan lalu, rekan setim Ryder Cup Fitzpatrick Jon Rahm juga bermain bersamanya di Farmers Insurance Open.

“Saya memberi tahu Gareth, Anda tidak bisa begitu bagus di sepak bola profesional dan golf pada saat yang sama, rasanya tidak adil. Tidak bisa didedikasikan untuk satu hal dan memiliki banyak bakat untuk golf, itu tidak adil di sekecil apa pun,” kata petenis peringkat 2 dunia itu tentang Bale.