Kroasia Zlatko Dalic lolos ke perempat final Piala Dunia FIFA untuk edisi kedua berturut-turut. Setelah mencapai final di mana mereka kalah dari Prancis, mereka sekali lagi berhasil mencapai babak delapan besar.

Jepang memulai dengan awal yang positif dan menciptakan peluang yang lebih baik sejak dini. Kroasia memiliki satu momen hebat di menit ke delapan di mana mereka hampir memecahkan kebuntuan, tetapi tidak dapat memanfaatkannya. Energi tinggi dan oktan tinggi Jepang yang berjalan di antara lini dan breakaway terbukti sulit dihadapi oleh Kroasia, yang tidak bisa melakukan apa pun selain berendam dalam tekanan itu.

Itu terlalu berat untuk dihadapi ketika Ritsu Doan mengayunkan bola yang menyenangkan ke dalam kotak dari sayap kanan. Umpan silang kaki kirinya membuat para bek Kroasia membuang tubuh mereka tanpa daya, tetapi setelah beberapa defleksi, Daizen Maeda berhasil mencetak gol pertamanya di musim ini. Jepang memasuki jeda paruh waktu dengan keunggulan 1-0.

Mungkin mereka telah menghabiskan banyak energi di babak pertama tetapi Jepang menginjak pedal gas di babak 45 kedua. Mereka membiarkan Kroasia lebih sering mengontrol bola dan mereka mendapat terobosan hanya delapan menit setelah jeda. Dejan Lovren membantu Ivan Perisic untuk mencetak gol ketiganya di fase gugur Piala Dunia, mencetak dua gol sebelum edisi lalu, di semifinal dan final.

Kedua belah pihak membuat banyak pergantian pemain di kemudian hari untuk mendatangkan pemain baru, tetapi mereka tidak dapat memberikan kontribusi yang menentukan pertandingan. Ternyata, pertandingan memasuki perpanjangan waktu dan segera setelah itu, tibalah waktunya untuk adu penalti. Pengalaman Kroasia dengan adu penalti ternyata sangat penting saat ini karena Jepang runtuh di bawah tekanan.

Dominik Livakovic menyelamatkan dua tembakan pertama yang dihadapi Takumi Minamino dan Kaoru Mitoma, sementara Vlasic dan Brozovic mencetak gol untuk Kroasia. Livaja menggebrak garisnya untuk Kroasia dalam ketakutan kecil bagi tim Eropa, tetapi Livakovic melakukan penyelamatan penalti ketiganya untuk membuat match point untuk Mario Pasalic, yang melakukan konversi dengan mudah.

Lima pertandingan sistem gugur terakhir Kroasia di Piala Dunia FIFA telah memasuki perpanjangan waktu dan tiga kali, hasilnya diputuskan melalui adu penalti. Satu-satunya pengecualian adalah final melawan Prancis, di mana mereka kalah 4-2 dalam waktu normal.